Körülbelül 240 millió évvel ezelőtt egy delfinszerű ichtiozaurusz darabokra szakadt és egy másik, önmagától kicsit kisebb tengeri hüllőt nyelt le. Aztán majdnem azonnal meghalt, és fosszilizálódott, megőrizve a megapredáció első bizonyítékait. A 2010-ben Kínában délnyugatra felfedezett fosszilis anyagot az iScience folyóiratban augusztus 20-án közzétett cikk írja le.
[wp_ad_camp_1]
Az ichtiozauruszok olyan tengeri hüllők csoportját jelentették az óceánokban, amelyek a permi-triász tömegpusztítás után éltek, mintegy 250 millió évvel ezelőtt. A modern tonhalhoz hasonló halszerű testük volt, de a levegőt lélegzik be, mint a delfinek és a bálnák. Mint a nagy fehér cápa, valószínűleg ökoszisztémáik csúcsragadozói voltak, ám a közelmúltig nem volt közvetlen bizonyíték létezésükről. Amikor az ichtiozaurusz guizhouichthyosaurus egy példányát felfedezték Kínában, Guizhou tartományban 2010-ben, a kutatók észrevették, hogy az állat hasában más csontok is találhatók. A vizsgálat során a kisebb csontokat egy másik tengeri hüllőhöz, a Xinpusaurus xingyiensishez kapcsolták, amelyek a thalattosaurok nevű csoporthoz tartoztak. A Xinpusaurus megjelenése inkább gyíkszerű volt, négy evező végtaggal.
„A dinoszauruszok kora óta még soha nem találtunk nagy hüllő csuklós maradványokat a gigantikus ragadozók gyomrában, mint például a tengeri hüllők és dinoszauruszok” – mondta Ryosuke Motani, a Davisi Kaliforniai Egyetem föld- és bolygótudományi professzora. „A fogak alakja és az állkapocs kialakítása alapján mindig azt sejtettük, hogy ezek a ragadozók táplálták a nagy zsákmányt, de most közvetlen bizonyítékunk van erre.” A Guizhouichthyosaurus majdnem öt méter (15 láb) hosszú volt, míg a kutatók szerint a zsákmánya körülbelül négy méter (12 láb) hosszú.